Hacer publicidad hoy en día se ha convertido en algo extremadamente caro, tanto que los anunciantes ya no cuentan con los presupuestos necesarios para elaborar sus campañas. Comprar un spot en televisión, radio o en algún medio impreso representa un alto costo, por lo cual muchas empresas ya no quieren invertir en publicidad y buscan nuevas alternativas que exijan menos inversión. En respuesta a esta realidad, los publicistas han ido buscando diversos y diferentes medios para anunciar, que sustituyan o complementen a los ya tradicionales. Se trata de los medios alternos.

Debido a la implementación de estos medios, cada día nos topamos con anuncios en lugares mucho menos probables, más coloridos y diseñados con un mayor ingenio. Los medios alternativos ofrecen varias ventajas sobre los medios tradicionales, entre las que encontramos gran accesibilidad, mayor alcance, frecuencia, flexibilidad geográfica, flexibilidad demográfica, menor costo, flexibilidad creativa, ubicación y mayor impacto, llegando a ser casi perfectos. Pero como en todo, también encontramos desventajas, las cuales están vinculadas con el mensaje fugaz, influencia ambiental, medición de la audiencia, control, planeación, disponibilidad de lugares y la contaminación visual.

Existen varios medios que se han beneficiado de manera considerable, gracias a este tipo de publicidad. En este caso figuran la televisión por cable, televisión por satélite, la publicidad exterior, vallas, publicidad en tránsito, espectaculares móviles, letreros electrónicos y tableros de exhibición, parquímetros y teléfonos públicos, medios de exhibición y empaques de producto. También destacan los stands y exhibidores en exposiciones industriales, publicidad de promocionales, directorios y sección comercial del directorio telefónico, y medios emergentes como videocintas, publicidad en salas cinematográficas, colocación de producto y cajero automático. La publicidad en tránsito se encuentra en la categoría de medios exteriores y abarca lo que se realiza en taxis, carteles en las paradas, terminales y metros. Esté tipo de publicidad es adecuada para llegar a los consumidores urbanos de ingresos medianos y bajos.
Otro tipo de publicidad lo constituyen los medios de exhibición entre los que encontramos los empaques, los cuales cumplen cuatro funciones: protección, conservación, información y promoción. El empaque abarca todo el aspecto físico del contenido, diseño, color y forma.

Otros medios muy comunes en la vida cotidiana:
A) Publicidad de promociones: Generalmente se distribuye de manera gratuita mediante un programa de comunicación o de marketing.
B) Directorios: Aquí nos encontramos con la publicidad de tipo especializado, en que se transmite al consumidor cómo efectuar la compra y no por qué efectuarla.