Google, la empresa líder en servicios en Internet, ganó una licencia para operar en China y compró un dirección web para competir con Yahoo en el segundo mayor mercado de Internet del mundo.

El gigante estadounidense de los servicios web, que gana dinero por las búsquedas, anuncios y otros servicios, está contratando personal para abrir una oficina en el país este año, según varias fuentes cercanas a la compañía.

Una fuente familiarizada con el asunto dijo a Reuters que la compañía estaba planeando abrir una oficina a finales de este año, probablemente en Shangai, y estaba formando un equipo en el país dirigido a clientes corporativos para la venta de anuncios.

China cuenta con el segundo mayor número de usuarios de Internet en el mundo después de Estados Unidos y tuvo 94 millones de navegantes a finales del año pasado. Se espera que la cifra crezca hasta 134 millones a finales del año 2005, según datos oficiales.

Pero los grandes usuarios deben hacer frente a la censura del país. Muchas firmas bloquean voluntariamente las búsquedas sobre temas sensibles, desde el movimiento espiritual de Falun Gong hasta las medidas de fuerza contra los manifestantes a favor de la democracia en la plaza de Tiananmen.

Google fue víctima de un bloqueo periódico de algunas páginas web en el 2002, cuando la gente que intentó acceder a la página que estaba en chino fue desviada a otras páginas similares.

"Google está interesado en China y estamos trabajando para aprender más acerca de este importante mercado," dijo una portavoz en un comunicado enviado a Reuters, en los primeros comentarios de la compañía acerca de sus planes en China.

Google compró el año pasado una pequeña parte del motor de búsqueda líder de China, Baidu.com.

Google espera que una expansión por China la ayude a sustentar su ritmo rápido de crecimiento, reflejado en alzas de los beneficios de casi seis veces en el primer trimestre.

Sus acciones han dado un salto hasta un 170 por ciento desde una oferta pública inicial en agosto del 2004.